U20 - Lähdössä kuudes kausi SM-tasolla

Teksti: Mika Uramo, U20-joukkueen päävalmentaja

Kuva: Christa Haataja

Johdanto

Huhtikuun 12. päivä 2025. 510 katsojaa todisti Rokin 5–1-kotivoittoa SM-karsintojen viimeisessä ottelussa TuToa vastaan. Tulos varmisti Rokin kuudennen peräkkäisen kauden U20 SM-tasolla. Liioittelematta hetki kiteytti monen vuoden työn merkityksen ja jatkuvuuden.

Kausi 2024–25: Pitkä kausi kääntyi lopulta voitoksi

Sarjakauden avauksessa kaatui Tappara riemukkaasti voittomaalikisan jälkeen. Juhlat jäivät kuitenkin lyhyiksi ja seuraavaa voittoa haettiinkin turhan pitkään: Vaikka ensimmäiset 15 ottelua olivat pelillisesti pirteitä, tulokset jäivät liian usein ”piippuun”. Alun kompurointi oli lopulta ratkaisevaa. Loppuvuoden vieraspainotteisen jakson jälkeen (14 vierasottelua, 2 kotiottelua) olimme sarjan hännillä. 4-6 sarjapisteen ero seuraaviin oli liikaa, kun samaan aikaan kärkipelaajat siirtyivät edustusjoukkueeseen. Helmikuussa oli selvää, että U20-joukkue jäisi karsintoihin. Viimeisillä kierroksilla ajettiin sisään U18 pelaajia. Valmistauduimme edessä oleviin karsintoihin.

Pelaajakehitys ja siirtymät

Viime kauden joukkueesta kolme pelaajaa vanheni ulos ja neljä sai sopimuksen edustusjoukkueeseen. Vaikka Rokin Mestisjoukkueen riveissä on paljon omia pelaajia, osa siirtyy – liigaseuroihin tai CHL:ään. Tämä on luonnollista, sillä SM-sarjassa tavoitteellisten pelaajien kuuluu tähdätä ammattilaisuuteen. Kun emme itse voi tarjota seuraavaa askelta, on ymmärrettävää, että pelaajat siirtyvät paremmin mahdollistaviin ympäristöihin.

Rekrytointi ja pelaajakartoitus

Joukkueeseen pääsyn rima on noussut vuosi vuodelta. Meille hakeutuva pelaajisto on määrällisesti suurempi ja tasokkaampi. Siksi joukkueemme ovat aiempaa tasaisempia. Ensimmäisinä vuosina sarja oli laajempi ja samalla heikompi. Meidän virheemme tuolloin oli tarjota mahdollisuuksia pelaajille, joilla ei siinä vaiheessa ollut valmiuksia SM-tasolle. Kokemuksen kautta oppii, mutta kilpailun hyväksyminen tuntuu olevan edelleen haaste monille rokilaisille.

Jokaisesta omasta ikäluokasta on löytynyt vastuunkantajia U20 SM-tasolle. Yksittäisinä esimerkkeinä eri ikäluokista mainittakoon Elias Kaarela (2000), Tomi Alanko (2001), Tuomas Örn (2002), Miska Merkkiniemi (2003) ja Tuomas Turppa (2004). Tätä nuoremmista ikäluokista kärkipelaajia on siirtynyt muualle, mikä on luonnollisesti lisännyt panostustamme pelaajakartoitukseen.

Mahdollisuudet ja pelaajapolut

Rokin sarjapaikat tarjoavat tavoitteellisille pelaajille näkyvän väylän. Kaudella 2024–25 Rokista oli pelaajat U18- ja U20-MM-turnauksissa. Ulkomaalaisille U20 SM + Mestis on hyvä reitti maajoukkueisiin. Omat kasvatit ovat arvossaan, sillä kotimaisista pelaajista 17 seuraa valitsee käytännössä omansa ennen meitä. Etsimme vahvuuksia niistä pelaajista, jotka jäävät tarjolle – pienemmän seuran tähtipelaajista tai isossa seurassa vähälle peliajalle jääneistä. Esimerkkeinä mm. Wäinö Vierimaa ja Eetu Hyypiä (U19/U20 Suomisarjasta) sekä Vennu Korpi-Halkola ja Valtteri Lindroos (isoista seuroista).

Resurssit ja rakenteet

Rokin U20-toiminnan jatkuvuus perustuu ymmärrykseen siitä, että on pärjättävä olemassa olevilla resursseilla. Emme voi kilpailla taloudellisesti liigaseurojen kanssa. Budjetti on huomattavasti vastustajia pienempi ja meillä joukkue kustantaa pääosin itse oman toimintansa. Pelaajat tietävät mihin tulevat, ja heidän sitoutumisensa ansaitsee hatun noston. Sarjamenestystä voi arvostella ja sen parantamiseksi tehdään töitä. On silti kunnioitettavaa, että pystymme kilpailemaan tällä tasolla vuodesta toiseen.

Kehityskohteet ja tulevaisuus

U20 SM-sarja on rakenteeltaan ammattilaissarja. Toiminnan määrä ja ajankäyttö eivät poikkea muista seuroista, mutta joukkueorganisaatio on edelleen turhan pieni. Valmennuksen lisäksi muita toimijoita on vähän, ja liian moni tehtävä jää joukkueen omalle vastuulle. U20 SM-sarjapaikan tärkeys tunnustetaan seuratasolla ja laajemminkin. Siihen se on kuitenkin jäänyt. Viidessä vuodessa myös seurayhteisön olisi pitänyt kehittyä paremmin.

Kuudes vuosi U20 SM-sarjassa on osoitus siitä, että määrätietoinen työ, oikeat arvot ja sitoutuneet ihmiset kantavat hedelmää. Vaikka resurssit ovat rajalliset, olemme osoittaneet, että kilpailukykyä on mahdollista rakentaa muillakin vahvuuksilla. Tulevaisuudessa seurayhteisönkin pitää pystyä vastaamaan kasvaviin vaatimuksiin, jotta voimme jatkaa tätä matkaa entistä vahvempina. Mikäli sarjapaikat ratkotaan jatkossakin pelaamalla, seitsemäs U20 SM-kausi on alkamassa jo vuoden päästä.